2024 第9戦 菅生 決勝レポート

雨中の難戦、佐野雄城が逃げ切り今季2勝目INDPは今田がポール・トゥ・ウイン！

朝の公式予選からSUPER GTの公式練習の間も降り続いた雨は、FIA-F4選手権第9戦の決勝スタート時点でも、相変わらず降り続いていたが、オンタイムでスタート進行スケジュールが進められた結果、午後0時10分、第9戦決勝はオンタイムでスタートを迎えることとなった。
コンディション的には、雨量はそれほどではなかったものの予選同様のヘビーウェットという状況から、予想されたように決勝はセーフティーカー先導によるスタートとなり、イエローのセーフティーカーを先頭に佐野雄城、大宮賢人、佐藤凛太郎、白崎稜、卜部和久、野村勇斗といった上位陣たちから、隊列のままレースをスタートしていった。

2周目に入るところでインディペンデントクラスのYUGOがトラブルのためにピットインしてリタイアも、セーフティーカーランは4周終了時まで続けられ、本格的なレーススタートは5周目から。トップの佐野は首位をキープし、これに大宮、佐藤凛太郎らが続くも、4コーナーで白崎がスピンを喫してしまい大きくポジションダウン。これで4番手以降には卜部、野村、さらにはリスタート直後に洞地遼大をかわしてポジションを上げてきた鈴木斗輝哉、梅垣清が続く。

トップの佐野を先頭に6周目を終えようというところで、5周目にファステストをマークするなど2番手追走していた大宮が、なんと最終コーナーで痛恨のコースオフ。大宮はなんとかコースに復帰も、その間に佐藤凛太郎が2番手に浮上し、大宮は3番手に後退してしまう。すると、翌7周目に入ったトップの佐野が4コーナーで僅かにオーバーランを喫し、2番手の佐藤凛太郎に肉薄されることに。シケインにかけて並走した佐藤凛太郎だったが、すんでのところで佐野がトップを死守する。

すると、この周のSPコーナーでインディペンデントクラスのKENTAROがスピンアウトしグラベルにスタックしてしまい、車両回収のために再びセーフティーカーが導入されることに。
このセーフティーカーランの間にレースは残り10分を切り、本来の17周は消化できる見込みはなくなったことで時間レースとなることが明らかとなった。

このセーフティーカーは10周終了時にピットへ戻り、レースは11周目にリスタートとなった。ここでトップ4はポジション変動はなかったが、リスタート直後の1コーナーで鈴木が野村をオーバーテイクし5番手に。さらにレインボーコーナーでは梅垣が野村を攻略し6番手に浮上を果たす。

この11周目もトップ3は接近戦を演じるものの、ギリギリのタイミングで12周目に突入する直前で最大レース時間の30分が経過したことで、この11周目がファイナルラップとなり、佐野が逃げ切ってポール・トゥ・ウインで2勝目をマーク。佐藤凛太郎が自己最高位の2位、大宮が3位表彰台を得ることに。
4〜6位には卜部、鈴木、梅垣とTGR-DC RS勢が入り、この雨の難戦で上位フィニッシュを勝ち取る形となった。

一方、インディペンデントクラスでもチャンピオンクラス同様にセーフティーカー先導でレースがスタート。ポール・トゥ・ウインを狙う今田信宏、KEN ALEX、DRAGON、赤松昌一朗、中島功、植田正幸の上位陣が、チャンピオンクラスの隊列に続いて行き、4周目からリスタートとなった。

ここでトップの今田は落ち着いてトップを守り、KEN ALEX、DRAGON、赤松、中島、植田、齋藤真紀雄、鳥羽豊らが続いていくが、6周目のシケイン立ち上がりで齋藤がスピンを喫して後退。代わって大山正芳、大阪八郎、佐々木祐一がトップ10に。

すると7周目のSPでKENTAROがスピンしグラベルスタックとなったことでセーフティーカーが導入、このころに2番手のKEN ALEXと3番手のDRAGONの間にチャンピオンクラスの車両が挟まったことで、インディペンデントクラスの行方は今田とKEN ALEXの一騎打ちとなったが、結局今田が隙を与えず逃げ切ってポール・トゥ・ウイン。KEN ALEXは初表彰台となる2位、3位にはDRAGONが入った。
なお、インディペンデントクラスの4〜6位には中島、赤松、植田が続いている。